Серия Halo вообще не должна была стать серией. По большому счету, первая игра должна была с треском провалиться из-за невысоких тиражей. Невнятный шутер от первого лица с откровенно неудобным управлением и кое-каким мультиплеером. Но Halo невероятно повезло: она вышла на правильной консоли в правильное время под правильным логотипом.

Есть одна вещь, которой не смогла овладеть компания Sega и которая вывела Microsoft в список самых успешных корпораций. Она называется "маркетинг", и в ее задачи входит позиционирование продукта. Вешанье лапши на уши, обещание молочных рек вдоль кисельных берегов и все в таком духе. Игре необязательно быть восхитительной, качественной или популярной. Достаточно того, что у нее есть издатель, изрядно поднаторевший в области рекламы.

Так вот, едва лишь появившись на Xbox, игра Halo стала своего рода иконой для всех покупателей. Будучи весьма посредственным шутером, Microsoft позиционировала ее как launch title - то есть, игру, которая выходит одновременно с приставкой и фактически является лицом консоли. Агрессивная реклама и, вероятно, прочие грязные трюки сделали свое дело - западные сайты безоговорочно проставили игре не ниже 9/10, в результате чего образовался классический эффект толпы с примесью легкого зомбирования населения.

Окрыленные неожиданным успехом, Bungie в сотрудничестве с известными трешеделами и дерьмопортировщиками Gearbox задумали проползти на PC со своим "лучшим шутером года". Но тут не помогла ни раскрученность оригинала, ни легкий маркетинг - Halo: Combat Evolved оказалась в жесточайшем пролете. Все-таки Xbox слабее, чем PC того поколения, а халтурщики из Gerabox не подвели: слажали везде, где только можно было. В результате - средние оценки и извиняющиеся редакторские фразы типа <ай-яй-яй, такая хорошая игра была, а тут вдруг испортилась".

Впрочем, беда только постучалась в ворота. Несмотря на то, что магия рекламы сработала и в случае с Halo 2, игроки очнулись от дьявольского зомбирования и в большинстве своем выразили недоумение и сожаление по поводу того, что игра, в общем-то, ничего нового на Xbox не принесла (и это верно - после Halo вышла масса отличных шутеров). Пресса по неизвестным причинам вновь проставила высокие оценки, и этого издателю вполне хватило, чтобы начать разработку игры для PC.

На этот раз за дело взялась сама Bungie, безо всяких халявщиков. При тесном сотрудничестве с Hired Gun (подразделение Microsoft Game Studios) разработчики вовсю освоили DirectX 10, хотя для нормальной игры достаточно будет DX9-совместимой видеокарты. Отсюда маленькая деталь: для запуска Halo 2 на PC потребуется операционная система Windows Vista, которая на данный момент особой популярностью среди пользователей не обладает. Вероятно, c помощью игры (как и Alan Wake с Crysis) хотят протолкнуть не особо удачную операционку - но тут еще возникает вопрос, кто кого проталкивать должен.

Вполне возможно, что все не так уж и плохо. Halo 2 продолжает историю противостояния землян и двух рас - The Covenant и The Flood. Главный герой серии, Master Chief встает на пути инопланетян, чтобы практически в одиночку помешать их грандиозным планам по захвату Земли. Сюжет столь же банален, сколь скучен и примитивен. Одинокий киборг, куча оружия и толпы врагов - в отсутствии оригинальности даже есть какая-то фишка, что-то вроде "а больше нам и не надо, лишь бы пострелять". В конце концов, именно так мы и относились к Duke Nukem 3D, Quake и прочим столпам жанра. Но разработчики Halo, ограниченные возможностями Xbox, столь небрежно взялись за дело, что играть было дико скучно - уровни, украшенные однообразными текстурами и постоянно повторяющимися комнатами, были неоправданно затянуты. Та же фирменная структура перетекла и в сиквел, в результате чего игроки даже обрадовались тому, что сюжетная кампания была гораздо короче оригинала - стало быть, пользователи меньше мучались. Нельзя не порадоваться за них.

Графическая составляющая по определению не может оказаться великолепной. В наше время, когда балом безраздельно правят Unreal Engine 3.0 и Gamebryo с великолепнейшими технологиями вроде HDR, ожидать от игры, разрабатывавшейся под железо уровня 2001 года, чудесных откровений ни в коем случае нельзя. Если кто-то наивно надеется, что Bungie с нуля перепишут (или улучшат) движок, то он свои надежды может запихнуть обратно - ничего подобного от этих лентяев ожидать не следует. Максимум - это поддержка технологий DirectX, в список которых входят далеко не все чудеса современного железостроения.

Управление - бич всех портированных игр - обещает быть удобным и понятным. С этим не поспоришь, ибо порт Halo: Combat Evolved обладал действительно приличной поддержкой мыши и клавиатуры, и проблем практически не возникало. Абсолютно уверен, с Halo 2 этой традиции не изменят, и даже если игра будет отвратительной во всех остальных своих аспектах, то дойти до конца уровня не составит никакого труда. А для извращенцев есть и поддержка контроллера от Xbox.

Сетевая игра - одна из более или менее реальных причин восхваления сериала. Целая куча самых разнообразных режимов и пара десяток карт под это дело (дополнительный набор в придачу) позволяют скоротать время в онлайновых увеселениях. Обеспечит это дело служба Games for Windows Live, позволяющая столкнуть в боях и владельцев PC, и обладателей Xbox.

Ну и под конец хочется заметить, что совсем недавно один из разработчиков Крис Батчер высказал откровенное мнение по поводу собственной работы: "У нас было порядка месяца, чтобы отполировать Halo, но в случае с Halo 2 месту такой роскоши не нашлось. Мы просчитались, облажались и приведшие к этому авральные работы не спасли ситуацию. Так что Halo 2 - это не совсем то, что мы хотели сделать, что должно было быть сделано. И даже мультиплеерный режим - бледная тень наших задумок. Я, блин (в оригинале - fucking), не могу играть в мультиплеер Halo 2. Просто не могу".

Через пару недель посмотрим, удалось ли разработчикам исправить ситуацию и сподвигнуть хотя бы одного человека на покупку Windows Vista.